10.03.2022 - Как стартап из Филадельфии разработал роботов-собак для охраны границ США

Границу между США и Мексикой вскоре могут начать патрулировать роботы-собаки. Четвероногие робопсы разработаны компанией Ghost Robotics, которая конкурирует с более известной Boston Dynamics. Они оснащены тепловизорами и камерами ночного видения и могут перемещаться по любой поверхности

Генеральный директор компании Ghost Robotics Джирен Парих бросил колледж, чтобы заниматься горнолыжным спортом и альпинизмом, а затем занялся продажами корпоративного программного обеспечения. Сегодня он управляет стартапом из Филадельфии, который производит четвероногих роботов-собак для военных и правительственных учреждений по всему миру (только для стран-союзников), включая Сингапур, Австралию, Великобританию и США.

«Это самая легкая работа за всю мою 38-летнюю карьеру, — говорит 55-летний Парих. — Большую часть жизни я потратил, пытаясь продать корпоративное программное обеспечение. Это что-то абстрактное, не имеющее материальной формы. А здесь речь идет о настоящих четвероногих роботах, продавать которых намного проще».

В начале февраля Министерство внутренней безопасности США (Department of HomelandSecurity, DHS) сообщило о планах направить роботов-собак на юго-запад страны для патрулирования границ и борьбы с контрабандой. Футуристические животные весят чуть больше 45 кг, их можно оснастить видеокамерами или приборами ночного видения. Они могут передвигаться по любой местности: песчаным дюнам, каменным скалам и холмам, а также по лестницам. Крупный госконтракт привлек внимание общественности к Ghost Robotics, однако Министерство внутренней безопасности США — это лишь один из более чем 25 клиентов, с которыми компания подписала контракты со дня своего основания в 2015 году. Хотя Парих не раскрывает детали партнерства с большей частью клиентов, известно, что не так давно представители Ghost Robotics впервые разместили собак-роботов на авиабазе ВВС США Тиндалл во Флориде в рамках программы по замене стационарных камер наблюдения.

Роботы Ghost Robotics под названием Vision 60 стоят $150 000, однако конечная их стоимость зависит от комплектации. Forbes USA оценивает выручку компании в диапазоне от $30 млн до $40 млн. Хотя сегодня почти все продажи приходятся на государственных заказчиков, Парих считает, что в конечном итоге главными клиентами его стартапа станут крупные корпорации. Дело в том, что стоимость роботов постепенно снижается, а число областей их возможного применения только растет. Например, роботов можно использовать для охраны атомных электростанций или для поддержания безопасности на заводах.

Парих, иммигрант из Индии, познакомился с другими основателями Ghost Robotics Авиком Де и Гэвином Кеннилли через общего друга, который знал, над чем они работали в Центре инноваций Пенсильванского университета. Де и Кеннилли работали над созданием новой версии четвероногого робота в лаборатории профессора Дэниела Кодичека, одновременно работая над докторской диссертацией в Пенсильванском университете. Парих основал компанию Ghost Robotics вместе с Де и Кеннилли в 2015 году.

«Они считали, что могут сделать робота лучше, чем Boston Dynamics, которая в то время принадлежала Google. Это трудная задача. Как можно обойти компанию с гораздо более крупным бюджетом?» — вспоминает Парих. Известная своими забавными видеороликами с робособаками под названием Spot компания Boston Dynamics и сегодня остается лидером рынка, однако Ghost Robotics тоже набирает обороты, особенно в области заключения государственных контрактов. Технология стартапа использует двигатели для управления ногами робота и адаптации к изменению давления на грунт. «Это как идущее по лесу млекопитающее», — поясняет Парих.

Сначала Парих финансировал деятельность Ghost Robotics за счет своих кредитных карт, а Де и Кеннилли работали над технологией. После получения первого государственного контракта с Министерством обороны США в 2017 году стартап привлек свой первый миллион долларов венчурного финансирования. С тех пор компания привлекла гораздо больше средств, говорит Парих, хотя ни Crunchbase, ни PitchBook, да и сам гендиректор Ghost Robotics не раскрывают подробностей. «Мы собрали совсем немного», — говорит Парих. — При этом многие хотели инвестировать в наш проект. Но мы очень консервативны».

Два с половиной года назад представители научно-технического управления Министерства внутренней безопасности США начали сотрудничать с Погранично-таможенной службой США и компанией Ghost Robotics. Цель партнерства — разработка и испытание роботов для пограничного патрулирования. Чтобы роботов-собак Vision 60 от Ghost Robotics можно было использовать на границе, их нужно было адаптировать для работы в экстремальных погодных условиях и в удаленных районах. Например, роботы, предоставленные DHS, работают при температуре от -40°C до +55°C и могут выдержать погружение в воду. они прошли испытания в Лортоне, штат Вирджиния, а затем были отправлены в Эль-Пасо, штат Техас, для продолжения испытаний в более суровых условиях. «Мы проделали большую работу, чтобы удовлетворить требования DHS, — говорит Парих. — Раньше даже роботы никогда не проходили такие испытания, не говоря уж о четвероногих роботах».

Постоянный адрес материала - Как стартап из Филадельфии разработал роботов-собак для охраны границ США